在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和解说常以此指代“坠球”（dropped ball）这一恢复比赛的方式。理解坠球规则及其适用场景，对厘清裁判判罚逻辑至关重要。
根据现行规则，坠球主要用于比赛中断后无法明确归属控球权的情形。例如：球员突发伤病需紧急暂停、场外干扰（如球迷闯入）、双方无犯规但比赛意外停止（u球体育直播app下载如球爆裂），或裁判发现自身判罚错误需回溯纠正等。值得注意的是，2019年规则改革后，坠球不再用于常规的球出界或犯规后的恢复——这些情况已有明确的掷界外球、任意球或点球等处理方式。
坠球如何执行？又为何引发争议？
如今坠球仅由裁判在中断地点单人执行，且必须将球交给最后触球一方（除非在罚球区内，则交由守方门将）。其他球员不得争抢，必须退至4米以外。这一设计旨在避免混乱和不公，但实际操作中仍存模糊地带。例如，若裁判误判导致比赛暂停，随后通过VAR确认无犯规，是否应回到原状态？此时坠球虽合规，却可能让受损方难以接受，形成“程序正确但结果失衡”的争议。
更重要的是，坠球规则体现了裁判对比赛公平性的兜底保障——当规则无法明确归属球权时，以最中立方式重启。然而，正因其“非惩罚性”属性，球迷常误以为裁判“和稀泥”，实则这是规则体系在不确定性面前的必要缓冲机制。理解这一点，有助于更理性看待那些看似“模棱两可”的判罚时刻。
